- Монсеньор, в этой Богом забытой деревушке нет гостиницы, а лишь грязные крестьянские домишки, хозяева которых, в любом случае, не отличаются гостеприимством. – В голосе и движениях всадника, быстрой рысью приближающегося ко второму верховому, который терпеливо поджидал его, чувствовалось беспокойство и нетерпение. – Но, чтобы продолжать путь, нет и речи. Мы с самого рассвета в седле, как будто за нами гонится сам сатана. Отдых нужен лошадям…да и нам, монсеньор.– Заключил всадник, поравнявшись, наконец, со своим собеседником и натянув поводья.
- Черт тебя побери, Оливье, - несмотря на серьезность слов, в голосе второго всадника слышались нотки озорства, а на лице играла улыбка. – Сколько раз я говорил тебе не называть меня монсеньором, когда на мне нет кардинальской сутаны. Да и поминать сатану в присутствии духовного лица, раз ты вспомнил о моем сане, совсем уж наглость.

Всадник, к которому его собеседник обращался, называя его монсеньором, на духовное лицо походил меньше всего. Дорожный костюм, прекрасно сидевший на нем, выгодно подчеркивал прекрасное телосложение, выдававшее, что человек привычен к верховой езде.
- Неужели ты так и не понял до сих пор, Оливье, что гостеприимство, как и многое в этом мире, покупается и любит звон монет? И, право, я всегда полагал, что ты больше приспособлен к тяготам дорожной жизни, но, видимо, ошибался, поскольку ты уже изрядно надоел мне своими жалобами. – Все с той же улыбкой на лице сказал Ла Валетт, так как это был именно он, вынимая из кобуры пистолет. – Ну-ну-ну, успокойся.  – Ухмыльнулся младший сын герцога д’Эпернона, заметив испуг на лице своего слуги. – Лучше напрягись и вспомни, какой из домов более пригоден для ночлега.
- Дом местного священника. – Выдавил из себя слуга, но заметив, что кардинал, поправив кобуру, снова убрал в нее пистолет, продолжал более уверенно. – Вон тот  дом рядом с часовней, стоящий несколько поодаль от других. – Оливье указал рукой направление, куда стоило взглянуть его спутнику.

Не ожидая дальнейших объяснений, Ла Валетт пришпорил коня. Что не говори, но Ногаре тоже устал, и его тело требовало отдыха. Священник с удовольствием предоставил путникам  и дом, и ужин, и постель, поскольку сам вынужден был отправиться в другую деревню, куда его призвали к умирающему.
Оливье, даже не притронувшись к еде, растянулся на скамье и тут же заснул, что доказывало правдивость слов слуги о том, что он сильно устал. Ла Валетт же испытывал, прежде всего, голод, а потом уже потребность в отдыхе, но насытившись скромным, однако весьма сытным ужином деревенского священника, кардинал понял, что усталость, которую приглушало чувство голода, была на самом деле не меньше последнего.
Спальня священника тускло освещалась лампой. Луи, даже не снимая сапог, бросился на кровать. Он действительно весь день провел в седле, следуя в Кале по поручению Ришелье. Первый министр Франции хотел, чтобы все приготовления к отъезду сестры Людовика Тринадцатого были завершены к сроку. А нужные ему люди успешно посажены на корабль, отплывающий в Англию. За всем этим и должен был проследить Ла Валетт и напомнить доверенным лицам распоряжения Красного герцога.

Сон Ногаре был прерван громким стуком в дверь. Причем в передней комнате, где спал Оливье, не было слышно ни единого движения - слуга спал беспробудным сном. Не надеясь на последнего, Луи поднялся с постели и, чертыхнувшись про себя, пошел узнать, какого черта и кому здесь нужно.
- На конюшне найдете все необходимое для лошадей, - проговорил Ла Валетт, не обременяя себя уточнениями, относительно того, что за кюре его приняли ошибочно. – Если же Ваш господин согласен довольствоваться остатками ужина и половиной комнаты, то располагайтесь, господа. – Не беспокоясь более о людях, нарушивших его сон, Луи снова рухнул на постель. – И будьте добры не шуметь. Я чертовски устал и надеюсь хорошенько выспаться.

Отредактировано Louis de La Valette (2016-02-23 20:52:18)

Постель деревенского священника не отличалась удобством. Она не могла похвастаться тончайшими простынями или ароматом лаванды от подушек. Но когда тело утомлено верховой ездой большей частью по проселочным дорогам и помнит только скрип седла за последние несколько часов, то даже такая постель выглядит весьма заманчиво.
Впустив  двух путников, так бесцеремонно прервавших его сон и предупредив, чтобы они имели совесть и вели себя тихо, Луи, едва коснувшись головой подушки, оказался в царстве Морфея. Сны младшего сына герцога д’Эпернона никогда не были тяжелыми, кошмары не мучили его. Возможно, все дело было в том, что в свое время Ногаре научился сам себе отпускать грехи. Это оказалось весьма удобно - что уж отнимать у кого-то время, рассказывая о том, что не заслуживало особого внимания. А раз грехи не обременяют душу, то и сны легкие. Причем, чем больше кардинал чувствовал усталость, тем интереснее они были.

Луи шевельнулся и ощутил рядом с собой под одеялом тепло человеческого тела. Право, его сны всегда отличались реалистичностью, но в эту ночь они превзошли сами себя. Мужская рука, реагируя на это тепло и повинуясь древнему, как мир, инстинкту, уверенно скользнула по бархатной коже. Ла Валетт проснулся. В комнате было совсем темно, только бледная луна, царившая на ночном небе, посылала в маленькое окно свой скудный тусклый луч. Но даже в темноте кардинал, приподнявшись на локте, безошибочно различил очертания женского тела, которые не могло полностью скрыть даже одеяло. Лица женщины отчетливо он разглядеть не мог, лишь глаза, манящие и горящие от ожидания. Только вот ожидания чего? Что мужчина, сбитый с толку от подобной вольности, кинется бежать из дома? Нет, сударыня. На этот раз Вам не повезло, Вы ошиблись в своих расчетах. Или, наоборот, повезло. Это как посмотреть. Темнота скрыла улыбку, заигравшую на губах кардинала. Должно быть, неплохо живется деревенскому священнику, если каждую ночь в его постель заглядывают подобные нимфы.

- Право, сударыня, я сегодня молил Бога нашего о ниспослании мне силы телесного становления, чтобы с новыми силами чудом Небесного прикосновения я в мир нес благо Господнее. Но даже и предположить не мог, чтобы это благо само снизошло на меня.
Луи еще раз попытался вглядеться в очертания лица незнакомки, но темнота в комнате делилась только общими очертаниями фигуры, ревниво скрывая мелочи. Однако для младшего сына герцога д’Эпернона это уже не имело значения. Близость женского тела, тепло, исходившее от него, уже будоражило сознание мужчины, заставляло сердце учащенно биться, кровь бурлить в венах, а дыхание прерываться.
- Сударыня, я не могу обещать Вам проповедь, дабы уже поздно. Но, как известно, проповедь согревает и спасает душу. Сейчас же мы можем согреть Ваше тело, хоть оно и является темницей этой самой души. Но, в то же время, оно так прекрасно, что оставить его без внимания было бы высшей степенью несправедливости. А я не могу позволить себе допустить несправедливость.

Отредактировано Louis de La Valette (2016-02-27 21:18:38)

Ночь завораживает тайнами. Она способна, накрыв своим черным бархатным плащом, прикрыть те мрачные и суровые картины жизни, которые днем, в солнечном свете выставляются во всей своей непривлекательной, а порой и отталкивающей наготе.
Младший сын герцога д’Эпернона нередко пользовался услугами черноокой ночи. Она, как его верный сообщник, помогала кардиналу в его делах во имя Красного герцога, а, следовательно, во имя Франции, поскольку Ришелье научил своего друга отождествлять эти два понятия и видеть каждое из них неотделимо одно от другого. Но Луи под покровом ночи вершил дела и ради удовлетворения своих собственных желаний. А эти желания нередко несли на себе отпечаток греха. И Ла Валетт грешил, грешил, грешил…

Стены небольшого дома деревенского священника были опалены огнем страсти.  Страсти греховной, но от этого еще более упоительной. Ногаре наслаждался ароматом и нежностью кожи его ночной незнакомки, каждым изгибом ее тела. Он дарил нежность молодой женщине, пылко осыпал ее ласками, но и взамен требовал не меньше. Поцелуи становились все более обжигающими, а прикосновения требовательными. Снова и снова. До тех пор, пока сплетение человеческих тел не слились в древнем, как мир, танце. И этот танец закружил двух незнакомых друг другу людей, которых насмешница Судьба столкнула в эту ночь в домике священника.

Когда Луи проснулся, в комнате царил сумрак, пришедший на смену ночной тьмы. Приятная истома и легкая слабость в каждом мускуле на теле напоминала о ночном «приключении». Ла Валетт улыбнулся и приподнялся на локте. Еще одно маленькое приключение будет греть ему душу на склоне лет. Сейчас же он просто уедет. Не прощаясь, не раскрывая себя. Пусть приятные мгновения будут не лишены и таинственности. Однако удержаться от соблазна и не взглянуть на свою ночную незнакомку Ногаре не мог. Ночь отступала, а вместе с ней и темнота, не позволяющая разглядеть лица женщины. Луи осторожно, чтобы не разбудить ночную нимфу, убрал прядь волос с ее лица.
Вот уже целую минуту Ла Валетт вглядывался в прекрасные черты лица своей ночной подруги и не мог поверить своим глазам. Он знал эту женщину. Яркую и блистательную интриганку при Дворе французского короля. Мари де Шеврез. Право, когда Судьба решает поглумиться над людьми, она посылает им вот такие встречи. Но, черт возьми, как же прекрасна была эта женщина. Сейчас для Ла Валетта настал такой момент, когда приходилось жертвовать своими интересами ради интересов Ришелье…вернее, ради интересов Франции. Сейчас нужно было пересилить себя и, забыв, что он мужчина, вспомнить, что он друг и поверенный первого министра. Луи осторожно, чтобы не разбудить герцогиню, покинул постель, простыни которой все еще хранили тепло их тел. Вещи молодой женщины были раскиданы повсюду. Ногаре усмехнулся. Женщина всегда остается женщиной, даже когда на ней мужской костюм. Перчатки, шляпа – первое, что попалось на глаза Ла Валетта, не заслуживало внимания. А вот плащ вполне. Луи тонкими пальцами, словно лаская, прошелся по темному бархату, затем так же не спеша по холодному шелку подкладки. Ничего. Мгновением позже так же тщательно была исследована подкладка камзола. И… вот оно. Ухмылка заиграла на губах кардинала. Он был прав. Чтобы Мари де Шеврез путешествовала без какой-либо цели, такого просто не может быть. В подкладке плаща явно прощупывались бумаги. Письма? Записки? Неважно. Главное это то, что несомненно заслуживало внимание шпиона Ришелье.

Отредактировано Louis de La Valette (2016-03-08 20:29:06)

- Мадам, - ухмыльнулся Ла Валетт, резко оборачиваясь на чарующий голос женщины, вещи которой мгновение назад он изучал с большим интересом – Вы уже проснулись? А я лелеял надежду полюбоваться на Вас спящей еще немного. – Глаза кардинала самодовольно сузились, как у кота, завидевшего миску со сметаной.

Младший сын герцога д’Эпернона ничуть не смутился. Да, его застали за весьма неблаговидным занятием. Ну и что же из этого? Такова жизнь. И если хочешь быть победителем в любой ситуации, используй все козыри, которые в твои руки вкладывает сама Судьба. А герцогиня де Шеврез - весьма яркая личность при Дворе Людовика Справедливого. Поэтому Ногаре никак бы не смог преодолеть в себе соблазн хотя бы попытаться приподнять завесу тайны, которой была окутана эта женщина, и сунуть свой любопытный кардинальский нос в ее бумаги, в наличии которых при герцогине Ла Валетт не сомневался.

- Всевышний все же не обделен чувством юмора. – Улыбнулся Луи, аккуратно возвращая камзол герцогини на место. – Вы согласны со мной, мадам? Но, думаю, Вы также согласитесь, что наше ночное приключение, которое имело место быть как раз благодаря этому юмору, не было лишено некой пикантности. И, что касаемо меня, то я не смогу забыть его еще очень долго. 
Ла Валетт не спеша, как будто был в спальне своего особняка в Париже, начал одеваться.  Движения кардинала были медлительны, но точны, словно движения тигра перед прыжком.  Женщина, которой он дарил свою ласку и свой пыл ночью, была очаровательна. И сейчас в неясном утреннем свете манила его еще сильнее. В конце концов,  мужчина и женщина всегда остаются таковыми, несмотря на то, к какой партии они принадлежат, какие политические взгляды поддерживают.
Не завершив облачения в костюм, Луи не сдержался и подошел к очаровательной интриганке.

- С чего Вы взяли, мадам, что содержимое Вашего камзола может вызвать во мне интерес?- Ла Валетт ухмыльнулся. – Однако, если там действительно есть что-то занимательное, то я с превеликим удовольствием  выслушаю Вас. – Луи скользнул взглядом по герцогине, которая, нежась в постели, своими изящными движениями напоминала кошку. – Но я полагаю, что Вы попросите что-нибудь взамен. И вряд ли это будет звезда с неба. – Ногаре бросил взгляд на маленькое окно спальни деревенского священника. - Во-первых, звезд уже не видно. А, во-вторых, мы оба знаем чего хотим. И возвышенные чувства нас интересуют меньше всего. Я прав? – Ла Валетт хитро прищурился, как будто заранее знал ответ на вопрос, которые задал очаровательной интриганке.

Отредактировано Louis de La Valette (2016-03-19 23:07:11)

- Я всегда ценил в женщинах, прежде всего, ум. – Улыбнулся Луи на слова нимфы. – Но относительно Вас, мадам, Всевышний был особо щедр, поскольку наделил Вас и умом, и красотой.

Ла Валетт не хотел придавать своим словам форму комплимента. Сейчас было не то место и не то время, чтобы сорить изысканными фразами. Да и герцогиня де Шеврез являла собой образ женщины, пресытившейся подобными комплиментами. Этим ее было не удивить и, тем более, не подкупить. Но Ногаре сказал то, что сказал. И право подруги Анны Австрийской рассудить его слова, как она посчитает нужным.
- Ваше предложение, не скрою, весьма заманчиво для меня. Маленький заговор, не лишенный пикантных подробностей, внесет разнообразие в жизнь нас обоих. И, конечно же, будет выгоден для той и для другой стороны.

Луи внимательным взглядом скользнул по простыне, которую Мари натянула на себя, как будто пытался сквозь ткань разглядеть соблазнительные изгибы тела герцогини.
- Я согласен на такой союз. К тому же, он обещает мне встречи с Вами, мадам, намного чаще, нежели это было до сегодняшнего дня.  А это ли не благо для мужчины, который не смог остаться равнодушным к Вашей красоте.

Нужно было собираться и ехать, но младший сын герцога д’Эпернона медлил, как будто что-то еще было не сделано. А, возможно, лицезрение герцогини де Шеврез, такой прекрасной, несмотря на бессонную ночь, удерживало кардинала в доме деревенского священника.
- Кстати, если уж мы подписали союз, быть может, поведаете мне, что за бумаги Вы везете. Конечно, можете не утруждать себя. Я могу и сам взглянуть на них. С Вашего позволения, разумеется.
Ла Валетт разрывался между желаниями заключить женщину в объятья и прочесть письма, которые он нащупал в подкладке камзола. С другой стороны, одно не мешало другому. Один грех  тянул за собой еще два. Но волей судьбы Луи имел власть отпускать грехи, поэтому заранее отпустил себе все.

Отредактировано Louis de La Valette (2016-03-26 15:08:33)

Луи походкой готовящегося к прыжку тигра, подтянутый, стараясь не дышать и осторожно ступая по холодному полу, на который жаловалась герцогиня, подошел к кровати и аккуратно принял из прекрасной женской руки клочок бумаги, который манил и разжигал такое греховное, но такое всепоглощающее любопытство в потомке рода д’Эпернонов.

Развернув письмо, Ла Валетт, казалось, забыл обо всем на свете, полностью погрузившись в прочтение, стараясь запомнить каждую строчку, да что там – каждую букву. Ришелье будет достаточно, как правильно заметила молодая женщина, и слова д’Эпернона. Но было необходимо, чтобы слово это в точности передавало смысл письма. В комнате все еще царил сумрак, но Ногаре не зажигал свечи. Это все заняло бы какое-то время. А в данном случае была дорога каждая минута. Мари де Шеврез так же хитра, как и прекрасна. Кто знает, что взбредет в эту очаровательную головку в следующее мгновение.
Письмо было внимательно прочитано три раза. Луи запомнил каждую строчку. Даже в голове были готовы слова, которыми он выскажет первому министру свое мнение относительно содержания послания Анны Австрийской своему брату. Ришелье будет доволен. Предупрежден, значит, вооружен. Первый министр Франции, конечно, и без того догадывался, что королева плетет за его спиной интриги. Но сейчас есть доказательства, что эти интриги направлены, прежде всего, против него самого.

- Благодарю Вас, мадам. – Ла Валетт улыбнулся герцогине, протягивая ей письмо, содержание которого весьма точно отпечаталось в его памяти. – Только ничего особо нового я там не увидел. – Луи хитрил. Но нельзя же показывать женщине, что она сделала для Вас что-то такое, за что Вы ей безмерно благодарны. Пусть считает, что мужчина принял ее услуги лишь для того, что не оскорбить ее стараний. – Все, что озвучено в этом послании, Ришелье давно и доподлинно известно. Так что, мадам, моя услуга Вам будет в разы больше. Но я не отказываюсь и непременно замолвлю перед герцогом словечко за Вас, если в коем возникнет необходимость. Даю Вам слово.

- Про римлян я тоже читал, - внезапно сменил тему Ла Валетт. Хватит говорить с этой женщиной о политике, иначе выторгует себе что-нибудь еще. А Ногаре итак обещал ей уже немало. Да и изгибы женского тела под простыней, в которую закуталась герцогиня, были так манящи, что политика уже не занимала мыслей Ла Валетта.
– И впрямь, они так холодны, - опустившись на колени перед кроватью, Ла Валетт взял в руки одну из изящных ступней очаровательной интриганки. Как говорит мэтр Шико, застудив ноги, недолго слечь с лихорадкой. – Взгляд Луи стал масляным, когда он посмотрел на молодую женщину снизу вверх. – Я не могу допустить, чтобы Вы заболели, мадам. – Губы кардинала, не оставив без внимания ни один пальчик на очаровательной ножке молодой женщины, прошлись вдоль ступни, покрывая ее поцелуями.  Но ограничиваться ногами женщины Луи не мог. В конце концов, время еще есть. А кто знает, предоставит ли жизнь еще один такой случай побыть наедине с одной из прекраснейших и манящих женщин французского Двора.